山寨币广义上指除比特币之外诞生的所有加密货币，英文原词为Altcoin，中文名称起源于早期大量币种复制比特币代码修改参数发行的行业现象，随着区块链行业发展，这个词汇的市场认知也产生了明显变化。最早一批山寨币大多直接复刻比特币开源代码，仅调整出块时间、代币总量、挖矿算法等基础参数，莱特币便是这类早期山寨币的典型代表，后续不少项目跳出单纯仿制路线，独立搭建底层区块链、创新技术机制，丰富了整个加密赛道。
目前币圈市场形成了广义与狭义两种区分标准，广义定义依旧把以太坊、索拉纳等头部公链代币全部归类为山寨币，而散户日常交流所使用的狭义概念，通常将市值排名靠前、具备成熟生态的主流币种单独划分，山寨币更多指代市值偏低、行业影响力有限的中小币种。很多新手容易混淆山寨币、空气币、模因币，三者不能一概而论，正规山寨币具备开源代码、持续开发团队以及对应的落地规划，空气币大多没有技术研发，单纯依靠宣传造势发行代币圈取资金。
山寨币内部同样存在清晰的赛道划分，一部分属于公链原生币种，依靠底层区块链生态发展价值，一部分是依托以太坊等公链发行的合约代币，涵盖DeFi、NFT、游戏元宇宙等细分领域。从行情规律来看，绝大多数山寨币走势高度跟随比特币大盘，在牛市行情中部分币种容易出现大幅上涨行情，但熊市阶段流动性快速萎缩，价格回撤幅度远远高于比特币。中小型山寨币普遍存在流通盘集中、容易受到大户资金操控的问题，短期价格波动十分剧烈。
