比特币是一种基于区块链技术的去中心化数字货币，它并非由任何国家的中央银行或政府机构发行与控制，其存在完全依赖于一个由全球计算机网络共同维护的公开账本系统。这种设计使其成为一种点对点的电子现金系统，允许交易直接在双方之间进行，无需通过传统银行等金融中介。其本质是一串经过复杂加密算法生成的虚拟代码，没有物理实体形态，其所有权和价值转移完全通过密码学原理来保障安全。
比特币的诞生源于对传统中心化金融体系的反思。2008年全球金融危机后，一个使用化名中本聪的个人或团队发布了一篇名为比特币：一种点对点的电子现金系统的论文，提出了这一构想，并于2009年1月3日正式创建了第一个区块，即创世区块，标志着比特币网络的启动。其初衷是创造一种不依赖任何中央权威信用背书、抗审查且供应量恒定的货币形式，以应对可能存在的通货膨胀和传统支付体系的信任危机。
新比特币的生成过程被称为挖矿。网络中被称为矿工的参与者使用专用的计算机硬件设备，投入巨大的计算能力来解决复杂的密码学难题，其核心工作是验证网络中发生的交易并将其打包成新的数据区块，添加到区块链上。成功完成这项工作的矿工会获得一定数量的新比特币作为奖励，这就是比特币的发行机制。至关重要的是，比特币协议规定了其总量上限为2100万枚，永不增发，这种算法保证的稀缺性是构成其价值主张的重要基础之一。
比特币的核心特性主要体现在去中心化、安全透明和一定程度的匿名性上。去中心化意味着没有任何单一实体能够控制整个网络或随意篡改规则，系统的维护由全球分散的节点共同完成。所有历史交易记录都被永久地、公开地记录在区块链上，任何人都可查询，确保了高度的透明度，同时通过加密技术保证了交易难以被伪造或重复支付。在进行交易时，用户的真实身份信息得以保护，从而提供了一定的隐私性。作为一种数字资产，比特币具备全球流通的特性，不受地域和国界的限制。
比特币的价值来源与股票或法定货币不同，它没有公司实体或国家信用作为直接支撑，其价值更多地来自于全球范围内用户对其作为价值存储和交换媒介的共识与信任。正是这种独特的价值认定方式，加上固定的供应量、市场供需关系以及外部环境变化，共同导致了其价格具有极高的波动性。对于持有者而言，必须妥善保管访问比特币资产的私钥，因为数字货币交易具有不可逆性，一旦因私钥丢失或被盗导致资产转移，将无法追回。需不同司法管辖区对比特币的监管政策存在显著差异，其在市场中的法律地位和适用范围也因此各不相同。
