比特币挖矿的核心本质就是分布式记账，挖矿所有操作流程都围绕争夺全网区块记账权展开，哈希运算只是获取记账资格的竞争手段，并非挖矿最终目的。比特币没有银行这类中心化记账机构，全网所有转账记录需要依靠矿工统一整理、核验并录入公共区块链总账，挖矿就是一套靠算力竞争分配记账资格的规则，成功算出密码学难题的矿工，就能把十分钟内全网待确认交易打包写入新区块，同时获得区块奖励与交易手续费作为记账酬劳。很多新手误以为挖矿只是挖出新比特币，忽略记账才是支撑比特币网络运转的核心功能，发行新币只是激励矿工持续参与记账的配套机制。
完整记账流程分为四个连贯步骤，全部由矿工独立完成，第一步是核验筛选交易，矿工实时抓取交易池内未确认转账，逐一校验交易签名、账户余额、是否存在双花问题，剔除违规无效交易，优先打包手续费更高的订单，单区块可容纳数千笔交易；第二步构建候选区块，将合规交易生成默克尔根摘要，嵌入包含上一区块哈希值、时间戳、难度值的区块头，同时写入一笔专属coinbase奖励交易；第三步开展PoW算力竞赛，不断更换随机数反复进行SHA256哈希碰撞，直到算出低于全网难度目标值的哈希结果，算力越高率先完成运算、拿下记账权的概率越大；第四步全网同步账本，矿工广播新区块后，全网节点独立复核区块合法性，验证通过后所有节点同步更新本地总账，这笔区块内所有交易正式永久确权，完成一轮完整记账工作。
挖矿记账直接决定比特币账本不可篡改的特性，每一个新区块都会携带前序区块加密指纹，篡改任意一笔历史交易，都会改变对应区块哈希值，后续所有区块全部失效，想要篡改账本需要掌控全网半数以上算力，成本极高难以实现。同时挖矿记账机制自动管控比特币发行总量，区块奖励每21万个区块减半，总量永久锁定2100万枚，前期依靠区块补贴吸引矿工记账，后期区块奖励归零后，全网记账动力将完全来自用户转账手续费，这套设计保障长期会有矿工持续维护账本更新。如今个人家用设备算力不足以竞争记账权，市场普遍采用专业矿机联合组建矿池，按照算力占比瓜分每轮记账收益，分散单人算力不足无法出块的风险。
区分挖矿和普通节点记账是币圈实操关键知识点，普通全节点仅同步、核验全网账本，没有竞争记账权、打包区块的权限，只有参与PoW哈希运算的挖矿节点，才有资格生成新区块录入新交易。普通用户发起转账后，若没有矿工打包记账，转账会长期停留在交易池无法到账，网络拥堵时段手续费偏低的交易甚至会积压数小时，足以体现矿工记账对于交易确认的决定性作用。另外全网每2016个区块会自动调整挖矿难度，稳定维持十分钟出一块的记账节奏，避免算力暴涨或暴跌打乱账本更新速度，保障分布式记账长期平稳运行。
