比特币正式诞生于2009年1月3日（UTC标准时间），对应北京时间为2009年1月4日凌晨2点15分05秒，这一时间节点依托创世区块的生成被行业统一认定为比特币网络正式启动的标志性时刻。很多新手交易者和区块链爱好者容易混淆白皮书发布时间与正式诞生时间，二者在比特币发展历程里承担着完全不同的作用，只有创世区块成功挖出，去中心化账本体系才算真正落地，比特币才脱离纸面理论成为可运行的网络系统。
2008年10月31日，化名中本聪的创作者在全球密码朋克邮件群组发布了比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，这份9页的文档完整搭建了比特币的共识机制、挖矿奖励、总量上限、交易验证逻辑，仅仅是完整的理论方案。彼时全球正深陷次贷危机引发的金融动荡，多国政府开启银行救助计划，传统中心化金融体系的弊端集中暴露，这也成为中本聪设计去中心化电子现金的核心初衷。白皮书发布之后的两个多月时间里，中本聪完成了源代码编写与本地测试，直到2009年1月3日在芬兰赫尔辛基的个人服务器中打包生成区块高度为0的创世区块。
创世区块作为整条比特币区块链的源头区块，不存在上一个区块哈希值，因此前置哈希位置全部填充为0，这也是它无法通过P2P网络同步获取，只能硬编码写入初代比特币客户端代码的核心原因。这个初始区块只包含一笔Coinbase铸币交易，系统发放50枚比特币作为首个挖矿奖励，不过受限于初代代码的细节漏洞，这50枚比特币永久无法被转账花费，也间接轻微缩减了比特币理论最大流通总量。中本聪还在区块的附加备注中嵌入了当天英国泰晤士报的头条新闻标题，既为区块生成时间打上不可篡改的时间戳，也直白表达了比特币诞生的时代背景。
在创世区块诞生之后，比特币网络才一步步完善完整的实用能力。2009年1月8日完整开源代码对外公开，普通极客可以下载客户端加入网络参与挖矿；1月9日第二个区块被挖出，网络开始持续稳定出块；1月12日，中本聪向密码学研究者哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔点对点转账交易。这一系列后续事件，全部建立在2009年1月3日创世区块诞生的基础之上，这也是全球区块浏览器、行业史料、社区纪念日都会将这一天定为比特币正式生日的根本原因，区分概念发布与网络落地，也是入门币圈历史必不可少的基础认知。
