以太坊币通常指以太币，英文名为 ether，代码是 eth；以太坊则是承载它的区块链网络和智能合约平台。两者经常被混为一谈，但概念并不相同。可以把以太坊理解为一套开放运行的数字基础设施，把 eth 看成这套基础设施中的原生货币。用户转账、使用去中心化应用、购买nft，甚至部署一段智能合约，都可能需要消耗eth支付网络费用。以太坊于2015年上线，核心价值并不只是发行一种数字货币，而是让程序能够在没有中心机构直接控制的情况下自动执行。
以太坊与比特币的区别，也正是很多新手理解ETH的关键。比特币主要解决点对点数字支付和价值转移问题，而以太坊进一步引入了智能合约。智能合约本质上是一段部署在区块链上的程序，满足预设条件后就能自动运行，常见应用包括去中心化交易、借贷、稳定币、NFT、区块链游戏和链上治理。开发者不必从零搭建一条公链，也能在以太坊网络上创建代币和应用，这使ETH不仅具备交易属性，还成为Web3生态中的基础资产和结算工具。
ETH最常见的用途是支付Gas费。Gas可以理解为以太坊网络处理计算和交易所需的燃料，发送ETH、转移代币、兑换资产或调用智能合约，都需要消耗一定数量的Gas。费用并不是固定不变，网络拥堵、热门项目上线、链上交易激增时，Gas费往往会上升；简单转账与复杂合约交互的消耗也不同。按照现行费用机制，Gas费通常由基础费用和优先费用构成，其中基础费用会被销毁，优先费用则用于激励验证者打包交易。也就是说，ETH的价值支撑不只来自市场买卖，还来自网络真实使用需求。
以太坊目前采用权益证明机制。2022年完成共识机制升级后，网络不再依赖大量计算设备竞争记账，而是由验证者质押ETH参与区块验证和网络维护。验证者诚实履行职责可以获得奖励，恶意行为则可能导致部分质押资产被销毁。对普通用户而言，质押ETH可以获得潜在收益，但收益率并非固定，也要面对锁定周期、节点运行、第三方平台信用和市场价格波动等风险。看到高收益质押或稳赚不赔宣传时，需要特别警惕非官方合约、钓鱼网站和资金盘项目。
ETH属于高波动加密资产，价格会受到宏观流动性、市场情绪、以太坊升级进展、链上活跃度以及竞争公链发展等多重因素影响，并不等同于传统意义上的稳定货币。使用ETH时还要分清主网、Layer2网络和其他兼容链，转账前确认网络是否匹配，避免资产发送到无法识别的地址；钱包助记词和私钥一旦泄露，通常很难追回。理解以太坊币，重点不是把它简单看成一种虚拟货币，而是认识到ETH同时承担网络燃料、质押资产、应用结算媒介和市场交易标的等多重角色。
