比特币于2009年正式开始发行，更准确地说，是在2009年1月3日挖出创世区块后进入运行与发行阶段。它没有传统意义上的发行机构，不由央行、公司或某个个人一次性铸造，而是通过网络节点维护、矿工打包区块以及区块奖励的方式，让新比特币按照既定规则逐步进入流通。2008年发布的白皮书奠定了设计框架，2009年主网启动则标志着这一数字货币真正从概念变成可运行的支付系统。
2008年10月31日，中本聪向密码学邮件列表发布比特币：一种点对点的电子现金系统，提出利用点对点网络和工作量证明解决电子现金的双重支付难题。2009年1月3日，比特币第一个区块，也就是创世区块被挖出，区块高度记为0，区块中还写入了泰晤士报关于银行救助的标题。几天后，网络开始出现更多区块，2009年1月12日，中本聪向哈尔·芬尼发送10枚比特币，被视为早期具有代表性的点对点转账。
理解比特币发行机制，关键要区分挖矿和交易。普通用户买卖比特币，只是在已有持币者之间转移余额，并不会增加总量；矿工通过计算哈希、竞争记账权，把一批交易写入新区块，符合规则的矿工则获得区块补贴和交易手续费。早期区块补贴为每个区块50枚比特币，这部分新产生的代币就是比特币进入市场的主要方式。白皮书中也明确提到，新增货币通过支持网络运行的节点获得，发行过程不依赖中央机构。
比特币的发行并非无限进行。协议规定，区块补贴每产生210000个区块大约减半一次，周期通常接近四年，发行速度会随时间逐步放缓。2012年第一次减半后，区块奖励从50枚降至25枚；2016年降至12.5枚，2020年降至6.25枚，2024年4月20日进一步降至3.125枚。按照现有规则，比特币总量上限约为2100万枚，新增区块补贴预计在2140年前后接近归零，届时矿工收入将更多依赖交易手续费。
回答比特币发行时间时，2009年是最核心的年份，但2008年同样不可忽略：前者代表网络启动和新币产生，后者代表技术方案公开以及比特币理念正式提出。市场上常把发行诞生上线混在一起使用，容易造成日期混淆。严格来说，2008年是白皮书发布和项目成形，2009年1月3日是创世区块诞生，随后通过挖矿奖励持续发行。这样的设计让供给节奏可以被代码和共识规则约束，也构成了比特币区别于传统货币体系的重要特征，但它并不意味着价格天然稳定，资产价值仍会受到市场需求、流动性、政策环境和投资者情绪等因素影响。
