以太坊的代币正式名称为以太币，英文标准称谓是Ether，市场与交易盘面通用代码标识为ETH，大量普通用户会习惯性将以太坊网络名称与代币名称混用，把ETH直接称作以太坊，二者在定义范畴上有着清晰的边界区分，以太坊指代整套开源区块链底层系统，以太币才是该网络唯一原生底层代币。从官方定义来讲，Ether是以太坊协议内生发行的加密资产，也是整个以太坊网络运行不可或缺的硬性介质，不存在其他官方原生代币，用户在以太坊链上见到的ERC20、ERC721格式各类山寨币、项目代币，都属于依托以太坊虚拟机发行的衍生代币，并非以太坊本体代币。该代币概念最早在2013年以太坊白皮书中被完整定义，2014年通过公募形式完成首轮分发，2015年以太坊主网上线后以太币正式流通于公开市场，成为区块链行业仅次于比特币的第二大市值数字资产。
以太币最核心的基础职能是充当以太坊全网的计算燃料，所有链上行为都必须使用ETH完成手续费结算，链上转账、智能合约部署、去中心化应用交互、NFT铸造与交易、DeFi池子存取操作产生的算力消耗，都会以Gas作为计量单位核算费用，而Gas费用只支持以太币支付。行业日常报价Gas费用普遍使用Gwei单位换算，1Gwei等于十亿分之一枚ETH，Wei则是以太币不可再分割的最小基础单位，大额资产流通记录使用ETH计价，小额手续费场景统一采用Gwei展示数值，这套单位划分体系被所有以太坊钱包、交易所、区块浏览器统一执行。EIP-1559升级落地之后，Gas费用拆分出基础费用与矿工小费两个部分，基础费用会直接永久销毁，小费发放给区块打包验证节点，销毁机制让以太币具备了通缩属性，网络活跃度越高，销毁的ETH体量越大，长期平衡了无总量上限带来的通胀压力。
完成合并升级切换至权益证明共识机制后，以太币新增了网络安全质押的核心价值，用户将自有ETH质押至信标链节点地址，成为网络验证者参与区块校验、共识投票工作，协议会按照质押总量动态发放新增ETH作为奖励，现阶段全网质押体量长期维持在千万枚级别，极低的年度增发率大幅优化了代币通胀模型。除去网络运维层面的刚需作用，以太币也是以太坊整个生态体系的价值锚定物，DeFi借贷市场中将ETH作为最高等级抵押资产，NFT市场主流成交价均以ETH标价结算，各类DAO组织金库、链上基金也长期配置ETH作为底层储备资产。对比比特币单纯的价值储值属性，以太币绑定了庞大的Web3应用生态需求，真实的链上每日交互需求持续产生刚性买入与持有需求，也是机构资金布局数字资产赛道的核心配置标的之一。
不少新手投资者容易混淆以太坊项目本身和以太币代币，各大数字货币交易平台行情列表中ETH对应的资产全称标注均为Ether，交易对标注ETH/BTC、ETH/USDT也是行业统一规范。以太币初始公募阶段兑换比例为1枚比特币兑换2000枚ETH，早期低成本入场的用户伴随以太坊生态扩张获得了极高的资产增值空间，历经多次牛市熊市周期，ETH始终守住行业第二加密资产的位置，同时依托以太坊Layer2扩容生态的持续发展，以太坊主网Gas拥堵问题得到缓解，ETH的使用场景进一步下沉到普通链上用户群体。不论是普通投资者进行现货、合约交易，还是开发者布局链上项目开发，都无法脱离以太币完成对应操作，这种强绑定的刚需属性，构筑了ETH长期的底层价值支撑。
