比特币是依托区块链技术搭建的去中心化点对点电子现金系统，核心特征集中体现为去中心化运行、总量永久恒定、交易点对点传输、账本不可篡改、具备假名交易属性，这套底层设计也是它区别于传统法币与多数数字资产的关键。2008年，化名中本聪的研究者发布相关论文提出概念，2009年创世区块诞生，正式开启比特币网络，它不依靠任何企业、央行或者主权国家信用作为价值背书，依靠开源代码与全球节点共识持续运转，也是全球第一条落地运行的区块链网络。
比特币不存在实体形态，资产控制权完全由私钥掌握，用户不需要开设银行账户，借助比特币钱包即可完成转账接收。网络依靠工作量证明机制保障安全，分布在全球各地的节点同步完整交易账本，平均每十分钟打包生成一个新区块，记录全网近期交易信息。大众常说的挖矿，本质是矿工通过算力竞争争夺区块记账权，成功打包区块的参与者能够获得区块奖励与交易手续费，这也是早期比特币主要的产出方式。
恒定总量与减半机制是比特币极具辨识度的特点，协议代码硬性锁定总量上限为2100万枚，无法人为增发。区块初始奖励为50枚比特币，系统设定每挖出21万个区块奖励自动减半，大约对应四年周期，持续降低新增代币产出速度，按照现有模型推算，全部比特币预计在2140年附近开采完毕。随着区块奖励不断缩减，未来矿工收益将主要依靠用户转账支付的手续费，这套可预测的货币发行模型，也是不少投资者将比特币视作数字黄金的重要原因。
去中心化与抗审查属性进一步拓展了比特币的应用边界。整个网络没有单一管控中心，不存在机构有权冻结、拦截用户的比特币转账，资金转移不受跨境管制、营业时间限制，能够实现全天候全球范围点对点传输。需要区分的是，比特币属于假名体系而非完全匿名，所有交易永久记录在公开区块链账本上，交易地址可以被所有人查询，若地址与真实身份产生关联，交易行为就能够被追溯，隐私保护需要使用者主动采取额外方案。同时链上交易一旦确认，无法撤回、逆向操作，转账前核对收款地址尤为重要。
长期积累的庞大共识网络，同样是比特币不可忽视的特点。作为加密资产领域最早诞生的项目，历经十余年发展，比特币拥有全行业最高算力支撑，网络遭受攻击的成本极高。市场层面，它具备极强的流动性，机构与普通参与者参与渠道持续拓宽，但同时价格波动幅度较大，不存在涨跌兜底机制。另外需要明确，比特币在多数国家不具备法定货币地位，不能强制流通，各国针对比特币的监管规则差异较大，参与相关交易需要充分认清潜在风险。
